Europa está preparando su propia red de satélites llamada IRIS² para reducir su dependencia de sistemas estadounidenses como Starlink. Actualmente, Estados Unidos controla 9,641 satélites activos, representando casi tres cuartas partes del total mundial.
Solo Starlink opera con 8,366 dispositivos en órbita, mientras China cuenta con 1,102 satélites propios.
El continente europeo vive lo que especialistas llaman su “momento Sputnik” en el espacio. La Unión Europea firmó el contrato con el consorcio SpaceRISE el 16 de diciembre de 2024 por un valor total de €10.6 mil millones (aproximadamente $11 mil millones de dólares o $188 mil millones de pesos mexicanos). De este monto, €6.5 mil millones provienen de fondos públicos europeos.
IRIS² utilizará 290 satélites distribuidos en dos tipos de órbita diferente. Esta característica la distingue completamente de Starlink, que solo trabaja en órbita baja. El sistema europeo colocará 272 satélites a 1,200 kilómetros de altura y otros 18 a 8,000 kilómetros de altitud.
Esta combinación de órbitas permitirá conexiones más rápidas que los satélites tradicionales ubicados a 36,000 kilómetros. Los enlaces ópticos entre satélites facilitarán la comunicación sin necesidad de estaciones terrestres intermedias. La cobertura será mundial, incluyendo zonas polares que otros sistemas no alcanzan.
El Ministerio de Defensa Francés, a través de Camille Girard, confirmó que la prioridad es cumplir con requisitos militares. No buscan competir directamente con Starlink en servicios comerciales, sino garantizar comunicaciones seguras para gobiernos europeos.
Los primeros satélites serán lanzados en 2029. Los servicios gubernamentales comenzarán a operar en 2030, año en que el sistema estará completamente funcional. Cada lanzamiento transportará entre 30 y 40 satélites simultáneamente para acelerar el despliegue.
El consorcio SpaceRISE está liderado por SES SA de Luxemburgo, con participación de Eutelsat, Hispasat, Thales Alenia Space y Airbus Defence and Space. El contrato tiene vigencia de 12 años desde su firma oficial.